BREAKING: Ethiopia Faces Fresh War Fears as Tigray Fighting Spreads, Airports Seized and Communications Disrupted

ADDIS ABABA, Ethiopia — September 26, 2026: Ethiopia is facing its most serious security escalation in northern Tigray since the 2020–2022 war, after renewed fighting spread across Tigray, Amhara and Afar regions and Tigrayan forces seized several airports.

The latest clashes are raising concerns that the fragile peace established by the 2022 Pretoria Agreement could collapse and that the conflict could develop into a wider confrontation involving other Ethiopian armed groups and potentially neighbouring countries.

What is happening?

Tigrayan forces launched a major offensive on September 23, according to Ethiopian government officials and other sources. Reuters reported that Tigrayan forces seized control of three airports in Tigray and clashed with federal forces in several locations. Ethiopian Airlines subsequently suspended flights to the Tigray region.

The Tigray leadership has described its military action as defensive, accusing federal forces of attacking Tigray. The Ethiopian government, meanwhile, has accused Tigrayan forces of launching attacks against government positions in neighbouring Afar and Amhara.

The competing accounts mean that some battlefield claims cannot yet be independently verified.

Internet and communications disrupted

The escalation has also affected communications.

Internet and telephone services were disrupted in parts of Tigray on September 25, according to Reuters reporting and internet-monitoring organisation NetBlocks. The communications disruption has revived memories of the extensive blackout and humanitarian isolation experienced by Tigray during the 2020–2022 conflict.

The situation has also affected air travel. Flights to the historic town of Lalibela were suspended because of nearby fighting, while Ethiopian Airlines suspended services to several airports in Tigray.

Why is this particularly serious?

The latest violence comes after months of deteriorating relations between Ethiopia's federal government and the Tigray People's Liberation Front (TPLF).

The TPLF and six other armed groups announced earlier this week that they had formed an alliance known as the Ethiopian Peoples' Forces Alliance for Survival, declaring their opposition to Prime Minister Abiy Ahmed's government.

The alliance includes groups from several parts of Ethiopia, including the Amhara Fano National Movement and Oromo Liberation Army, although analysts have cautioned that the groups have different political and territorial interests and their ability to coordinate effectively remains uncertain.

That development adds another layer to an already complicated security situation.

The Eritrea factor

Concerns also remain about the potential involvement of Eritrea, Ethiopia's northern neighbour.

Ethiopian government officials have accused Eritrea of supporting armed groups opposed to Prime Minister Abiy's government. Eritrea has repeatedly denied similar accusations.

Reuters and regional analysts have warned that renewed Ethiopia–Tigray fighting could have consequences beyond Ethiopia because of the country's relations with Eritrea and the ongoing conflict in neighbouring Sudan.

UN warns about civilians

The United Nations has expressed concern about the humanitarian consequences.

UN High Commissioner for Human Rights Volker Türk said he was deeply alarmed by the escalation and warned about its impact on civilians. Reports cited by his office included alleged airstrikes affecting schools in Tigray and a mortar strike in Amhara that reportedly caused civilian deaths.

The Ethiopian Human Rights Commission has also warned that the fighting across the Tigray–Amhara and Tigray–Afar areas poses serious risks to civilians and civilian infrastructure and has called for an immediate cessation of hostilities and negotiations.

What happened during the previous Tigray war?

The renewed fighting is particularly alarming because Ethiopia is still dealing with the consequences of the 2020–2022 Tigray war.

That conflict between federal forces and the TPLF resulted in hundreds of thousands of deaths according to various estimates and caused extensive displacement and humanitarian suffering. The Pretoria Agreement, signed in November 2022 under African Union mediation, brought the main fighting to an end.

The current escalation therefore represents a major challenge to the peace settlement reached less than four years ago.

What happens next?

The immediate concern is whether the fighting remains concentrated in northern Ethiopia or spreads further.

Three developments will be particularly important to watch:

Whether federal and Tigrayan forces continue large-scale military operations.

Whether the wider armed-group alliance becomes operationally coordinated.

Whether Eritrea or other regional actors become directly involved.

For now, reports confirm significant fighting and disruption, but it is too early to conclude that a second full-scale civil war has definitively begun. The parties are giving conflicting accounts of who initiated the latest hostilities, and communications disruptions make battlefield information difficult to independently verify.

Source: https://www.reuters.com/world/africa/why-new-war-ethiopias-tigray-threatens-trigger-wider-conflict-2026-09-23