South Africa-US Tensions Deepen Over Visa Restrictions as Pretoria Seeks Fresh Talks With Washington

JOHANNESBURG/NEW YORK — September 26, 2026: Tensions between South Africa and the United States have intensified following Washington's announcement of new visa restrictions affecting certain South Africans. However, Pretoria says it remains willing to negotiate with the US rather than escalate the dispute.

What triggered the dispute?

On September 15, 2026, US Secretary of State Marco Rubio announced visa restrictions targeting certain foreign nationals from South Africa whom Washington says are involved in or support policies concerning race-based discrimination, uncompensated land seizures or incitement of violence against ethnic or racial minorities. The US announcement did not identify specific individuals who would initially be affected.

South Africa rejected Washington's characterisation of its domestic policies, arguing that its legislation is aimed at addressing inequalities created during the country's apartheid era. Foreign Minister Ronald Lamola said Pretoria regarded the restrictions as based on what South Africa considers misrepresentations of its policies.

🇿🇦 South Africa says it wants dialogue

The latest development is that Lamola has said South Africa remains open to further talks with Washington.

Speaking in New York during the UN General Assembly, Lamola said the two countries had actually been making progress on several issues before the visa restrictions were announced.

One area under discussion was how to accommodate new US investors in South Africa's mining sector, alongside disagreements over employment and ownership rules affecting foreign investors.

Lamola also said Pretoria does not want a "tit-for-tat" confrontation with Washington because of the importance of the economic relationship between the two countries.

🇺🇸 What does Washington say?

The Trump administration has criticised several South African policies, particularly those involving land reform and racial inequality.

Washington has also objected to South Africa's legal action against Israel at the International Court of Justice, where Pretoria has accused Israel of genocide in Gaza. Israel rejects that allegation.

The US has also supported the relocation of white South Africans identified as Afrikaners under a US refugee programme. Lamola criticised that programme as race-based but said Pretoria would not interfere with South Africans who choose to participate.

Why is the visa dispute significant?

The visa restrictions are occurring against the backdrop of a broader deterioration in US–South African relations.

The two countries have previously disagreed over:

South Africa's land-reform legislation.

Policies designed to address racial inequality and economic disparities.

South Africa's position on Israel and its ICJ case.

US support for Afrikaner refugee resettlement.

Trade and investment issues.

The future of bilateral diplomatic relations.

The US ambassador to South Africa previously described the visa restrictions as the first step in potentially broader measures, while Pretoria has continued to call for diplomatic engagement.

Where things stand today

The latest position is not a diplomatic break.

South Africa says it is prepared to continue discussions, while the US has not indicated that the broader disagreements have been resolved. Lamola said that Washington ultimately determines whether the relationship can recover.

So, as of September 26, 2026, the situation can best be described as a serious diplomatic dispute accompanied by new US visa restrictions, but with South Africa still seeking dialogue.

Source:https://www.reuters.com/5f374b32b07b/world/africa/south-africa-open-more-talks-with-us-after-visa-dispute-minister-says-2026-09-26