“Without Fela, Nobody Would Have Known Us” — Timaya Defends Afrobeat Icon Amid Fresh Music Debate

Nigerian singer Timaya has strongly defended the legacy of late Afrobeat pioneer Fela Anikulapo-Kuti, saying the Nigerian music industry would not have achieved its present level of global recognition without Fela’s contributions.

Timaya made the remarks during an episode of the Afrobeats Intelligence podcast, amid a renewed debate among Nigerian artistes about Fela’s place in the country’s music history.

The singer described Fela as a major influence on Nigerian music and said he could never disrespect the late musician or his family.

“Without Fela, nobody would have known us and we wouldn’t be here singing music,” Timaya said.

He added that he refers to Fela as “Baba” because of the influence the Afrobeat pioneer had not only on him but on generations of Nigerian musicians.

‘Fela Is the Greatest Man’

Timaya went further to highlight what he described as Fela’s influence beyond Nigeria.

According to the singer, Fela is also highly respected in Cameroon, where he claimed there are radio programmes dedicated to playing his music.

“I call him Baba because he didn’t inspire only me and other Nigerians. Go to Cameroon, they honour his name like God,” Timaya said.

He also declared that he could never disrespect Fela or members of his family.

Timaya's comments were reported by several Nigerian media outlets between September 26 and 27, 2026.

Remarks Come Amid Fela Debate

Timaya’s defence of Fela comes at a time when Nigerian music fans and artistes have been debating the influence and legacy of some of the country's most important musical figures.

Afrobeats singer Tekno recently said that Fela was not his “king” of Nigerian music, identifying highlife musician Oliver De Coque instead.

Tekno reportedly explained that he grew up in Kaduna and was not exposed to Fela’s music during his childhood, which influenced his personal view of Nigerian music history.

The comments triggered renewed conversations online about whether Fela should be regarded as the defining figure in Nigerian music or whether other musicians deserve similar recognition.

Fela’s Influence on Nigerian Music.

Fela Anikulapo-Kuti is widely recognised as the pioneer of Afrobeat, a genre that combined elements of West African musical traditions with jazz, funk and politically charged lyrics.

His music frequently addressed corruption, inequality, human rights and political power.

Beyond his musical output, Fela developed a distinctive cultural and political identity that made him an influential figure both within and outside Nigeria.

His music has continued to attract international audiences decades after his death in 1997.

His children, including Femi Kuti and Seun Kuti, have also continued performing Afrobeat and preserving aspects of his musical legacy.

Timaya’s Personal Connection

For Timaya, Fela’s influence extends beyond historical recognition.

The singer positioned himself as one of the many Nigerian artistes whose musical environment was shaped by the foundation laid by earlier generations.

His statement that “nobody would have known us” without Fela was therefore presented as an acknowledgement of the pioneering role he believes Fela played in creating international visibility for Nigerian music.

The claim is Timaya’s assessment rather than a measurable statement that can establish exactly how Nigerian music would have developed under different historical circumstances.

Nevertheless, it reflects the continuing influence Fela has on discussions about the evolution of Nigerian popular music.

A Legacy Still Being Debated

The latest disagreement demonstrates that Fela’s legacy remains a subject of active discussion among Nigerian artistes and music audiences.

While some musicians regard Fela as an unmatched pioneer of Nigerian music, others identify different artistes as the most important influences on their own musical journeys.

Timaya's intervention adds another prominent voice to the debate.

His position is clear: Fela's contribution should be recognised as foundational to the international visibility of Nigerian music, and his legacy should be treated with respect.

More than two decades after Fela’s death, his music continues to generate debate, inspire new generations of artistes and influence conversations about the history and global growth of African music.

Source: https://www.thetimes.com.ng/2026/09/timaya-fires-back-at-artistes-downplaying-felas-legacy/?utm_source=chatgpt.com